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紅樓圓夢/16

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目錄 紅樓圓夢
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  卻說天津人回,接到賈璉家信,日子允了;但只肯入贅,不准迎娶。劉姥姥看了,忙道:「如此,我回去告訴他們,再來商辦。」去了兩日,來說:「周家說,入贅自當遒命,但今年大比,若到對月恰是八月初七,怕來不及回門,要改早些。」

  忙差人到津,賈璉也就允了七月十二,正在寫書回覆,並商議一切,門上來回:「滄州柳大人到了。」賈璉一面打發人回家,一面叫:「請。」出來見了,先敘些寒暄話,然後就留他便飯。湘蓮道:「我還要看薛老二弟兄去。」賈璉道:「請他來就是。」不多一會,報府裡薛大老爺同太太、老爺到了。大家迎著,說了會別後的事,擺上席來,四人共飲,湘蓮察看呆子默默不語,神氣蕭索,道:「大哥,你家裡雖遭此不幸事,但你到底要鼓起興來,怎麼不言不語?比我們在賴家園吃酒光景大不相同,如何使得?」薛蟠歎了口氣,道:「大約死期將至,所以如此。」湘蓮道:「更荒謬了!我們只將近四十的人,況且老伯母在堂,怎麼說出這些話來?罰你一杯!」薛蟠接了酒,只是呆著。賈璉慪他道:「只是柳兄弟的酒,比葦坑裡水總好吃些,快吃罷!」薛蟠也不言語。薛蝌道:「我們老大竟像呆木頭一樣,如何好?」湘蓮道:「你若嫌老二衙門拘束,何不同我去滄州逛逛再來?」薛蟠聽了,忽大喜道:「如此,我有歸結了。必去,必去!」薛蝌道:「大哥要去,也須和太太商議。」薛蟠道:「要去便去,商議什麼?柳老二你幾時走?」柳湘蓮道:「後早。」薛蟠道:「如此,准在我們那裡吃早飯同去。」湘蓮應允不提。

  到了次日,告知薛母,薛母知他脾氣,只好由他。薛蝌一面替他收拾行李,一面發帖請湘蓮吃早飯。那早飯吃完後,薛蟠到裡面見了薛母,碰個頭道:「兒子去後,諸事明白。媽媽自同二弟好好過罷!」那時香菱所生兒子才得九歲,便問:「爹那裡去?」薛蟠:「我滄州去。」他忽然大哭道:「爹,去不得!爹去,就瞧不見爹了。」扯住衣服,死也不放。薛蟠也垂淚道:「我顧不得你!」扯衣就走,到外面見湘蓮騎馬,也要騎馬,薛蝌忙命撿一匹老實馬聽用。那知薛蟠才上去,馬便一眼差將他顛了下來,虧得人多,連忙扶住。湘蓮忙將自己坐馬讓他,自己騎了這馬,並轡而去。

  將到稠桑驛地方,早有標下將弁,預備公館、酒席。薛、柳二人下馬入門,恰好一蓬頭孩子,手裡竿上拿著黃雀在旁看熱鬧,見薛蟠進來,那雀便飛過來亂撲。薛蟠一個寒噤,早有兵丁們忙把這孩子推開去了。二人入內坐定,薛蟠便道:「柳老二,你可知道?我在這裡鬧過亂兒的!」湘蓮便問:「怎樣?」薛蟠道:「我打死酒保那案就在這裡,牆外桑樹不更大了麼?」湘蓮聽了,心中不樂,因笑道:「你放心,如今酒保也不敢得罪你了。」說著,薛蟠忽要小解,便光著頭出去,才站在牆角,忽有隻蒼鷂往頭上一晃,「呀」的一聲,往後便倒。

  眾人連忙看時,只見頂門正中,剛被碗鋒嵌入。湘蓮發了急,叫快扶到屋中放下,用「鐵扇散」敷上。只見薛蟠「哼」了一會,忽高聲念道:「碗片,碗片,血流被面;一命一償,冤魂立現。」說罷,把腳一蹬,眼睛一翻,就嗚呼了。湘蓮頓足大哭,一面飛馬報知薛蝌,一面吩咐標下道:「天下沒有鷂鷹翅膀會藏碗鋒之理,若不查出緣故來,我斷要你們的命!」這時大家急了,彼此互擠。有一小子說:「剛才出恭,見那弄黃雀的小子也在出恭,那小子因將黃雀架插在牆上,見一鷂子像要拿雀子,便拾起塊碗鋒丟那鷂子,那知這鷂把翅一展就不見了。」湘蓮吩咐:「把這小子拿來」,問時,只見戰糾糾:「小的姓張,年九歲。」餘的話與兵丁所見相同。湘蓮道:「鎖起來,等本府來再說。」正鬧時,那鷂子見底下有血,又飛來想吃。湘蓮大怒,拈弓搭箭,看準射去,那知鷂子一展趣,又連箭飛去了。湘蓮大驚,吩咐:「快與我找!」

  眾兵丁答應著。

  忽報薛大老爺來了,湘蓮忙迎出去。薛蝌已哭了進來,先跪在哥哥牀前磕頭,哭了一回,又起來扯著湘蓮手,哭了好一會,才說道:「家兄出門這種光景,本屬不祥;再不曉得禍事竟在頃刻。」湘蓮道:「令兄一路說的總是不祥話,到這店裡,又說就是前回鬧緣故的店,那知竟有此變。」

  正說著,兵丁來回:「箭有了,在半里外一墳上。」薛蝌問故,湘蓮把前事說知,彼此互駭。因查這墳姓甚?少頃,地保來回道:「墳是那孩子胞叔的。」又提小廝來問,哭著道:「小的叔叔是走堂的,本不是這裡人,因做生意被一客人打死了。雖不償命,得了好幾百銀子,就在此住下。小的是他身後生了,繼過來與嬸嬸的,詳細實不知道。」薛、柳聽了伸舌頭,道:「天道循環,可怕,可怕!」柳湘蓮還要難為這小子,薛蝌道:「事已明白,冤家宜解不宜結,竟饒他罷!」遂將小子放了。

  湘蓮又問:「令姪怎麼不來?」薛蝌道:「家嬸年高,驟聞凶耗,怕他苦壞,所以連舍姪都不告訴,只好慢慢想方罷!」

  薛、柳彼此一夜不睡。到次早,棺木方從天津載來,大家動手,裝殮已畢,又哭了一回,將柩水路載至津門。自與湘蓮灑淚分手。

  進了衙門,正要設法告訴上房,已有人多嘴,報知消息,哭得撩亂。薛蝌忙進去解勸,那裡解勸得開?薛母只口口聲聲道:「哥哥死了,也不給我個信,你到底拿我當什麼人待?」

  薛蝌只得跪在地上,自認不是。薛母方說:「你且起來,不是我責備你,哥哥死了,我還有什麼好處?不如同他死在一處倒好!」薛蝌道:「太太什麼話?哥哥沒了,兒子們總一樣,只求太太節哀。」薛母漸漸住了哭,細問情由,知數有前定,歎息不已,因問:「寶姊姊那裡著人去了沒有?」薛蝌道:「正要去。」薛母道:「可寫上叫他來看看我。」忙即寫信,專役去京。

  到時已五月初一,寶玉因想起從前貴妃賞的麝紅香串,去問寶釵要。寶釵道:「丟久了,什麼好東西?若不是他,你們早遂珠玉良緣;我也不弄到這個光景了!」寶玉道:「姊姊,天理良心,林妹妹那一件待錯了你?說起來總拉上這許多話!」

  寶釵道:「錯不錯,只差做了副。」剛說間,忽一物在眼角一溜,便道:「是誰?」黛玉道:「得罪,又是我看呆雁失了手。」

  話未了,只見雪雁慌慌張張道:「天津有信在此。」寶玉道:「可是為巧姐姻事的?」雪雁道:「不是,是二舅老爺的。說大舅老爺不在了。」這時,寶釵已哭得淚人似的,拆開看了原由,尤覺傷心,趕忙即去上房告知。王夫人也得了信,便道:「到底怎樣?」寶玉把信上話訴說了一遍。寶釵哭著跪道:「求太太施恩,我要去看看我媽。」太太道:「這個自然。你不說,我也叫你去看看呢。」大家悲傷一會,計議已定,明早動身下船,鶯兒同去。府裡也因此事,過節諸事草草。

  到十三,賈蘭整日,便先期告了假。黎明起來,天氣雖熱,涼風灑然,白雲如湧。須臾,又下了半犁雨,更覺疏快宜人。

  兩府長史也到了,賈蘭忙出去迎接。果茶三獻,又請吃早面。

  然後看盤,盤共三十六架。這裡釵環首飾、珠玉綢緞、花紅果酒,不必細說。有兩件希罕物事:一件榮府家傳一頂珠冠,共有三百粒左右,都有頂指大小:一件這副學士誥封。大家嘖嘖稱羨。賈蘭行禮後,就令周瑞、吳登新等披紅押著,隨冰人送到女家去了。賈蘭進內,正要少歇,忽報上書房有要事來傳,忙騎馬進去。未牌還未出來,群相詫異。

  到申牌,寶玉樞密回來,方知是考。及至賈蘭回時,已及一更,因廳上寶玉陪兩長史酒席,忙即上去向兩長史致謝道歉;長史亦連忙道喜。寶玉道:「沒吃夜飯,這裡吃罷。」伺候的忙添杯筷。寶玉因問考得怎樣?賈蘭道:「今日因早晨下了陣雨,皇上高興,做了一篇《竹醉賦》,做了兩首《探荷》七律:隨召內廷供奉、大小翰林三十六員在文淵閣下面試。姪兒去得遲了,趕緊做完進呈,已紮末一個。那知倒合了聖意,大加誇獎,說合場不及,就將賦裡『種來君子,合紅友以同招;對此賢人,恰青奴之作伴』,以及『此君滿灑,何妨曲部之加;稚風流,也合醉侯之喚』都夾圈了,批了『組織工麗』;至七律差不多圈了大半,有稿子帶在這裡。」因在靴掖子裡取出,遞與寶玉看:

    菡萏將開滿碧潭,尋芳偶想到溪南。

    買舟笑我辛勤覓,打槳憑誰子細探?

    翠蓋可因風片舞,紅衣疑是露珠含。

    漫誇雅興同工部,乳鴨沙鳧數兩三。

  其二

    銀塘消息近如何?水榭風亭日幾過。

    生怕有人先蕩槳,曾記前度此聞歌。

    遙疑影被疏煙隔,靜覺香偏對岸多。

    偏倚闌干遲月上,閒聽宵漏滴銅荷。

  寶玉看完道:「詩原去得。」

  賈蘭道:「蒙皇上賞了四件文玩:一個是松花綠玉硯,一個山高月小珠筆架,一對田黃凍圖書,一個珊瑚筆洗。又問來遲緣故?據實奏知。又問是原聘,是續弦?奏是原聘。聖上道:『你怎大年紀,才做親嗎?總是你祖父國事賢勞,以致耽誤了你。』因又御筆賞了一副對,道:『公而忘私,桃夭遲待;忠能兼孝,瓜瓞長綿。』但對上款是寫詹事臣,什麼緣故?二叔進去打聽打聽!」大家都道:「這定是高升的兆。」寶玉因道:「你進去見太太和母親去,送客交給我罷!」兩長史也起身告辭,彼此散了。後事如何,下回分解。

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紅樓圓夢

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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