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後官場現形記/5

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目錄 後官場現形記
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  話說余寶光被他外公訓斥了一回,心中雖然不大自在,想著一文銅錢沒花,反弄到手一個搖頭大老爺,就是聽兩句厭話,也沒啥要緊,低著腦袋,硬受過去。出門找著他外公的一家要好親友,說了些雲淡風輕,漸漸談到他外公現在辦的捐輸要停止了,快交卸差後,又得另外謀幹,宦海茫茫,人才濟濟,他老人家這麼大年紀,家累很重,真是不可一日無事。前日偶爾談起來,要栽培晚輩出山,說趁這便宜捐輸的時候不捐,錯過去可再沒有了,就在本局代晚輩報捐了個三班通判,指省江蘇。家外祖的意思,要弄在一起,彼此有個照應。若論晚輩年紀很輕,什麼事全不懂,怎麼能配出來做官。卻是家外祖期望的心切,做小輩的只有順從,那有違拂的道理。現在打聽還要捐免保舉及引見一切費用,非三千銀子不能。到省若要再去煩他老人家,心裡未免下不去,況他老人家也並沒多錢,即使去煩動他老人家,還是要在外頭張羅。晚輩故決計不敢再去煩擾。幸得有兩個知己朋友已經代湊了一千多款子,算起來還差著一半光景。家外祖又急急要想乘這時候叫晚輩出來,弄得晚輩反沒了主意。伯伯,叔叔,看這事該怎麼個辦法才妥當呢?」一個人說道:「世兄現在划算著,究竟還差多少的樣子?」寶光道:「免保是八百兩呆數,連補平升水下來,總在一千以外。引見費、印結費大約有一千四五百金,要辦得好也就夠了。盤費旅費是算得出的有限幾個錢。現在除了外頭張羅一千五百銀子,再有晚輩連年積攢下的毛四五百塊洋錢,拼拼起來,兩千的數目,有多沒少,多則再湊一千,少則八百,大約總可辦出來。」那一個人道:「別處可曾想過方法沒有?」寶光道:「大伯伯明鑒,這個世代同誰去想方法。知道的人家,與他說了,縱使沒錢肯借,免不得說兩句心餘力絀,愛莫能助的客氣話。設遇著不知道的人家,與他說了,不但無錢可借,還要說這孩子不知怎樣嫖賭虧了,借著這個來撞騙。其實家外祖與晚輩捐這通判,是實實在在的。」便在懷裡把實收掏出來,給那人看了,又說:「這事本是一身私事,能夠張羅得款子就去辦引見,張羅不出來,也只好隨他擱著,等將來家外祖或得個缺再說。今日是大伯伯談起來,晚輩才敢說,若是大伯伯不問,晚輩還不是悶著心裡。就是朋友的那一千五百銀子,也並不是晚輩向他開口去借的,是他硬要借給晚輩的。如果這事辦不成,這一注錢還存著家外祖處,預備仍舊還人家。」那個人道:「論我與你令外祖交情,卻是一人之交。就是世兄這事,不來告訴我,令外祖必然也要告訴我的。君子成人之美,況且我與令外祖交情很夠得上幫這個忙。如若在前三年上,全數算我的都可以的,現在雖不比得以前光景,然比令外祖總活動一點。世兄預備幾時動身?」寶光道:「晚輩意思盡這幾天,再在外頭張羅張羅,如沒有眉目,預備往上海去,上海還有幾處可以湊湊。多了不能,大約五七百金,是靠得住的。」那個人道:「既然如此,我看蘇州場面近來也很窄,上海究竟是通商大埠,世兄說有靠得住戶頭,也就不犯著在蘇州耽擱了。我這裡幫你五百金,連你張羅的拼起來,三千也不遠了。」寶光堆下笑臉說道:「大伯伯盛情,晚輩萬不敢當。」那個人道:「世兄不要客氣。我早說過,與令外祖交情不僅於此,不過近年來比不得以前,不能多幫你,你到要原諒我些。」寶光道:「大伯伯盛情,晚輩心感。且等回家稟知過家外祖,再具券來領取。」說著站起來,作了一揖,故意要走,那個人忙攔住道:「世兄不要拘泥,我們通家世好,怎麼說起這些客氣話?恰好方才收來一張莊票,你就帶回去,快著料理動身,早到省一天,是一天資格。」寶光再三地不肯接手,那個人道:「你暫且拿去,到省得了闊差,還我是一樣的!」硬把一張五百兩的莊票交給寶光手裡,寶光慢騰騰地接著,連聲說道:「這怎麼使得,這怎麼使得。」卻換手揣入衣袋之內,支吾了半天閒話,謝了又謝,立身走出。把莊票兌了銀子。回轉家來,急將行李歸著好了。一隻箱子,捲起鋪蓋,拜別了外公,出了閶門,搭上小火輪船,往上海來。

  輪船到了碼頭,早有接客的迎著,將行李搬入棧房。茶房送上面水過來,洗過面,在馬路上兜了個圈子回來,用過晚膳,便息燈睡覺。心中有事,總總個睡不著,輾轉反側,心上正如浙江的秋潮,洶湧上來。左也不是,右也不是,十分難過。自己抱怨自己,不該冒冒失失填了這張實收,老大地對不起外公,就是攆我出來,也不為過。現在雖想引見到省,還得這麼多銀子,方可辦成。腰裡一文不文,那家親戚當時雖被我花言巧語騙了五百頭到手,要辦這事,一半還不夠!我走之後,料他必定要說與我那外公知道,前前後後的事,如一穿包,我還有什麼面目再回蘇州見人。寶光你好糊塗!做事全不打算,就矇裡矇懂做去。想到這時,猶如芒刺在背,一骨碌爬起來,衣也不披,摸了洋火,將燈點著,趿上鞋子,儘管皺著眉頭,在房裡踱來踱去。約摸一個鐘頭,牙齒一咬道:「大丈夫做事,當使我負天下人,不可天下人負我。如此一樁小事,便這樣猶豫不決,將來設有大事又該怎樣?上海偌大地方,難道就沒有我余寶光走的路不成?現有五百銀子,旅費尚不缺乏,且把他挪來用著,說不定有另外的機會碰著。就是這個主意。」一口氣吹熄了燈,倒身上牀,不一下也就睡熟。耳朵裡聽見茶房請客人吃飯,睜開眼睛一問,方知道已是第二天十一下鍾了。潦潦草草吃了一口飯,跑出棧房,尋著一爿衣莊,買了一套極時式的衣服,煥然一新。終日終夜倘徉在福州路一帶,留心物色,不覺過了一個多月。算算箱子底下的銀子用去二百多兩,轉念道:「我余寶光此番出門,是幹功名大事的,因為金錢主意缺乏,希冀在風塵之中結識個知己,誰知耗費了許多時光,如願終虛。聞聽人說城北味蒓園乃滬上最有名的處所,游女如雲,何不前去遊覽?或者有意外之遇,也不可知。」便改變方針,絕足枇杷門巷,每日午膳用過,睡一中覺起來,將衣履修飾得整整齊齊,僱一部街車往味蒓園來。檢那遊人多處,泡一壺香茗,凴欄獨坐,只見珠翠成行,燕鶯作對,川流不息,來去如梭。野鶩家雞也辨他不出,環肥燕瘦,李短徐長,或眉目通情,或語言挑逗,各有各的意境。寶光是有意而來,事事皆有棖觸,深喜此地大有可為,不可入寶山而空回。孜孜不倦來往味蒓園者又將一月。

  古人說是「鐵杵磨成針,功到自然成」,只要不惜工夫,天下沒有不成的事業。雖然如此,也是余寶光一念之誠,感動了月下老人,要撮合他這一段美滿姻緣。一日,寶光正在凴欄啜茗,有一女子伴著一個半老婦人,由那邊花園出來,走近欄杆,端詳了好一會,方檢定一張茶几坐下。早有堂官泡上一甌香茶,用兩隻小杯子各沖了一杯,回身順手把寶光一杯吃淡的茶也沖了一沖開水,掉頭便走。這寶光的座位恰恰與那一個女子是個對面,只見他滿頭珠翠,越顯得發似髹漆,如鏡照人。著一件湖色十行春紗棉襖,下拖玉色羅裙,十分的素豔。真似「秋水共長天一色」。一張瓜子臉兒,覆額不長不短。若問芳齡,大約不出二十。歪坐著一張外國藤椅子上,伸出如蔥玉手,摩挲鬢角。舉止大方,毫沒一點輕狂態度。寶光心裡到猜度不出是哪一流人物。卻看一雙水汪汪的俊眼,又似乎時流露在自己身上,反覺有些不好意思。故意擦了一枝火柴,拿起呂宋煙來,送在嘴邊,兩隻眼睛不由得不要回他一盼。這兩股視線不期然而然地交觸了熱電。聞聽那女子叫一聲:「娘姨,拿水煙來呼介一筒。」那半老婦人在繡花煙筒袋內取出一支雪白賽銀的鑽花小水煙筒來,又在懷中一摸,似乎忘了一件什麼東西一樣。那女子把櫻桃小口望這邊一努,那半老婦人會意,躬身起來笑嬉嬉向寶光道:「大少借光,捻著煤子。」在寶光呂宋煙頭上接了一個火,遞給那女子。呼了三五筒,仍交給娘姨收在繡花袋內。堂官提著一把衝壺過來,問可用啥個點心不用?那半老婦人手裡拿出四角洋錢,交給堂官說:「點心不用了,這位大少的茶錢統通會了。」二人立起身來走下台階,回頭望著寶光,帶笑不笑地瞅了一眼,便繞著西邊去了。寶光是什麼角色,看了這種情形,還有不領會的嗎?便也立起身來,卻從東邊兜了個圈子,走在安塏第門口,見那個女子早上了一部包車,風掣電卷而去,越走越遠。心中老大地不自在道:「為什麼不跟著一淘走西邊來?況這張園是本為我們有情的男女方便的處所,大大方方一齊出來,何等不好?大不該繞著東邊一個彎子,來遲一步。她已去了,真是失之毫釐,差之千里。錯了過去,又叫我在什麼地方去找呢?」好不懊悔。站立在張園門口,正在沒得主意。轉眼一看,卻見有個中年婦人在那邊與一個車夫爭論價錢。寶光走近一看,恰是跟那女子的娘姨,喜出望外,三步拼成兩步,走上前去問那車夫道:「你要多少車錢?」那車夫道:「此地到鐵馬路很遠的路,兩角洋錢還能算多嗎?」寶光道:「你討錢須好好地向人家說,不要這兇神惡煞的樣兒。」摸了二角洋錢付了車錢,叫他車子走。那娘姨也便跨上車去,車夫便拉起跑去。寶光想:我這兩條腿怎麼跟得上他的車呢!必須也僱一輛車方趕得上去。偏偏園門口只這一部車子被娘姨坐去,沒有第二部可僱。急得只好跑著跟去。幸走不多遠,對面來了一部空車,也不問他價錢,跳上車去,指揮車夫跟著前頭那車走就是了。不上一個鐘頭,也就到了鐵馬路,在一個弄口停了車,那娘姨下了車,把寶光打量了一下,並不說話,竟自進弄,進了第三家一個石庫門去。寶光也付了車錢,卻在門外徘徊一回,不見那個娘姨同女子出來,好不詫異,又不敢上前敲門。心上只是亂跳,想到他若是無心招待,不應該留著娘姨引我到此,若說他有心,何以這許多時刻連個人影兒都沒看見呢?心問口,口問心,老是不得解決。正在進退維谷的時候,忽聽「呀」的一聲,半邊門開了。喜出望外,卻是那拉包車的車夫走出。一天歡喜散在汪洋大海,心裡突突地直跳,幸喜那車夫並不看他,一直地走出弄去了。寶光心中才定,乘著車夫走出半邊門未掩,便探頭朝門裡一看,此時正在黃昏,門內燈尚未點著,看不出所以,並且鴉雀無聲。只得抽頭出來,自己忖度,不要他們故意做出圈套來算計我?那車夫莫非是去喊叫巡捕嗎?不能,不能,我只方才與他見一面,而且並未交談,在張園時候還是他先來兜攬我的,我與他無冤無仇,平空他來算計我做什麼呢?斷無此理。不要疑神疑鬼,自己嚇自己。但是我一個人站著這門口,設若碰見人來問我做什麼事,我又何詞對答他呢?就即或沒有人來,他門裡又沒人出來,教我等到什麼時候為止?若就是這麼去了,豈不是空忙一場!左算不是計,右算不是策,心裡似十五個吊桶,七上八下。皺一回眉毛,抓一回頭頂,在門口打了七八十個旋轉,仍然沒得主意。心下一狠道:「我何不直闖進去?看他個水落石出。所謂不入虎穴,焉得虎子。大丈夫做事不要畏首畏尾,膽小是做不成大事的。便要想一腳踏進門限,誰知這一隻腳到這時候偏不肯聽他用,未曾躍起先就軟了下來,再也踏不過去。忽然聽得腳步聲在樓梯上下來,寶光這一嚇非同小可,幸而我還未曾跨進門去,倘若跨了進去,被這下樓的人將我當作賊骨頭捉向官裡去,才是有冤無處伸呢!趕緊把身子一閃,走在門外。

  且說這下樓的人不是別個,竟是在張園同回來的那個娘姨。寶光一見是他,喜出望外,料想沒有什麼亂鬧了出來,心才放下。那娘姨出來並不開口,用一隻軟如綿的手將寶光一扯,扯在弄口低聲說道:「今日不湊巧,偏偏的,冤家老爺來了,在這裡吃晚飯。吃了飯,要同在天仙看夜戲。看完戲,他是要回公館去的。太太知道你同我來了,也料著你在門口等得發急,怎奈此刻萬不能招呼進去。好容易抽個空當,叫我出來與你打個照會,請你別處繞一轉。十下半鍾,在天仙碰頭。」寶光遲疑了一回說:「如看完戲,那時候可不早了,我還是明日再來罷。」娘姨道:「那可不能。太太再三地叫我出來關照你,怎麼好說明天再來的話呢!」寶光方欲再問,那娘姨說:「這會兒有話也說不完,我要進去,恐怕樓上喊人。你準定十下半鍾到天仙東邊樓上去就是。不要辜負人家的好意。」撒開手,便轉身去了。寶光得了這個信兒,猶如奉到皇詔一船,非常之喜。便踱出弄來,喚了一部街車,到四馬路消夜館,吃了一碗鴨飯。看看鍾上只有八點二刻,時候還早,又在福安泡了一碗茶。好不容易壁上掛的鍾敲了九下,茶樓上人都散得沒一個了,不能再坐,搭訕著出來。慢騰騰地走到天仙戲園,直上了包廂。早有案目看了一個座位,送上戲目,寶光給了戲錢,台上鑼鼓喧天,正在唱得熱鬧。寶光那裡有心看戲,兩隻眼睛只望著包廂打流星,好好醜丑坐滿了一樓,偏偏沒有那個意中人。怎麼說得好好的,約會著在此地碰頭,會沒有來呢?莫非故意逗著我玩兒?明天若是再碰見了,我可老實不客氣要問他個豈有此理!現在既來了,看戲是正經,把這事且丟開一邊。雖是這樣說法,心裡可委實地放它不下。左顧右盼,仍然是沒有看見。又悶又氣想:那娘姨說的那樣切實,斷乎不會失信。不要是走錯了戲園子,我在這邊望著他,他在那邊望著我。即仔細把戲目再看一回,明明白白上頭是天仙戲園,何曾走錯?兩隻眼睛盯著戲目上出神,耳邊忽聽「砸」的一聲,又是「不礙事,不要濕了衣裳」的一些聲浪,不由得回頭一看。不看猶可,這一看真是喜出望外,你道方才「砸」的一聲響是什麼聲音?就是寶光那個意中人早望見寶光上了樓,坐在隔壁位上,他只是東張西望,一會眼鋒並沒溜到隔壁座上,他知道寶光看迷了眼,故意地把一隻茶碗失手打碎,那「砸」的一聲便是碎茶碗的聲音。若是在別的客人,碎了一隻茶碗,那堂官就要敲竹槓了。因為這位是個體面人,又有一位老爺跟著,堂官便不敢施出那強硬手段,反和顏悅色地說:「不礙事,不要污壞了太太衣裳。」這也是小人常態。

  寶光因上得樓來急急要找意中人,不料意中人的座位只隔著自己一張椅子,他偏在遠處留神,近處恍惚過去。若不是砸的一聲,真要失之交臂。猛地一驚,恰好四目對射。那女子口裡對堂官說對不住你,明天教老爺照樣買一副來賠你,眼睛卻溜著寶光笑了一笑,寶光自然也打了個照會過去。此時台上演的《翠屏山》,揚雄方才出場,聽見隔坐那女子說道:「這戲也唱厭了,我不高興看。今天出來少著點衣裳,張園回來覺得身上有些寒熱,這時候更不大自在,你和我一淘轉去躺躺。」寶光耳膜裡灌了這幾句話進去,巴不得他快點就走,斜著眼看緊靠自己坐的是個方面大耳朵,八字鬍鬚,架著金絲眼鏡,衣服也甚華麗。一望而知是個有財有勢的主兒。對那女人道:「你既不大舒服,怎麼不早說?」那女人道:「我因為你難得今日高興,要同來看戲,助你的興兒,誰知道此刻實在有些支撐不住。」方面大耳的叫堂官去招呼馬夫套車。「先送你回去,我可不陪你了,你回去好好養息養息。我等車來再回去,明天來看你。」那女人道:「你就是這麼膽小,陪我一夜,不信就要犯什麼大法。」那方面大耳的說:「有什麼大法犯,他的脾氣你難道還不知道,不過鬧起來討嫌罷了。你體諒我些罷。」那女人道:「我那一回不體諒呢?就是這樣,也不是個長局。」堂官上來說:「車預備好了。」方面大耳的說道:「你先去吩咐馬夫,就來接我。」那女人就站起來,娘姨挽著下樓去了。寶光捱到馬夫回來,看那方面大耳的坐上車走了,方叫一部東洋車徑望鐵馬路扯來。那個娘姨早在弄口接待著進去,上了扶梯,卻是兩間極精緻的金屋。那美人換了一套便服,更加標緻。捋著寶光的手,同坐下來,說長問短。方知那方面大耳的是位候選道,因夫人利害,不能相處,所以在此打了小公館,晚上是絕跡不到的。寶光方大膽與那女人暢敘。一個俊男,一個嬌女,到了一塊,還有個不情投意合的嗎?寶光自此便朝出夜歸,兩人的愛情一天深一天。那女人想道:我在此終無見天之日,不如與那老烏舉說明白,我要另打主意,他不能害我一世。那方面大耳的居然海量寬宏,知道自家老婆利害,萬萬不能容我再娶的,也就允許他擇人而事。那女人奉了明文,便和寶光說了,寶光豈有不願之理。於是一個逆旅羈人變作了齊府贅婿,飲甘含旨,抱綠偎紅,消受豔福,不知幾生修到。但是寶光心志不欲終老溫柔。

  一日,便把沒有錢引見的話說與他妻子,他妻子問他還差多少?寶光並不瞞他,起頭髮腳說了個乾盡。他妻子喜他誠實不欺,便道:「我此番決計與他斷離,嫁你並不是貪你年少,因看你舉動大方,後來不可限量。你既然捐的有功名,正該辦出來為是。這三五千銀子,在我現在還拿得出來。可是你將來做了官,這個誥封卻不能讓給旁人,你也不准再娶,我要與你同偕到老。」寶光一一聽從,即要跪在地下,當天發個誓願。他妻子道:「我們相交以心,這賭咒發誓的事是愚人自欺的,不要學他。」寶光感激得五體投地,一句話也說不出來。過了一夜,他妻子便檢了五千兩的一張莊票,交給寶光,叫他趕緊料理進京辦引見到省,不要再耽擱了。寶光便即兌了一張百川通的匯票,搭著連升海船進京。

  說書的有兩句老套頭,是有事即長,無事即短。約計三個月不到,寶光便引見出京,到了上海,與妻子相見,久別重逢,其樂趣不言可喻。兩人又計議在蘇州居住,便把上海一切事件料理清楚,僱了一隻無錫快,往蘇州來。船一到埠,寶光趕著穿好衣冠,坐了一乘轎子,先拜他那外公。他外公正放心不下,他出去半年沒有信息,不知怎麼樣了?倏然的衣冠齊楚回來,好不詫異。寶光把已經引見過了,此次是來稟到的話略說一二。他外公甚是喜歡道:「你能夠今天這樣回來,也算罷了。行李可搬進了?」寶光道:「外孫現在已成了家,公公此地恐沒有多餘房間,只好在外廂另租。」他外公聞聽成了家,喜得眉開眼笑,又問了一番。寶光捏造了一片正大光明的話對付過去。他外公又勉勵他些,叫他快租好房子,擇個黃道日頭,上衙門稟到。引見出來,是有期限的,不要逾多了日子。寶光唯唯稱謝。回到船上,把他外公問答的話說與妻子。約合對頭,找好一院公館房子,將家眷住好。腳靴手版,上衙門,拜同寅,鬧了個不亦樂乎。

  此時蘇州藩台是一位杭州人,姓伍名方彝,號秋湖,由知縣做到藩台,在江蘇赫赫有名。撫台姓思,單名一個福字,號樹亭。由知府升到巡撫,放了江蘇。在京時候,聞聽江蘇官場腐敗的不成個世界,到任之後,便與伍方伯商議,要竭力整頓,事事認真。所有大小衙門用的門簽稿案一概禁革。先由撫院起,不用門上傳事,均派巡捕官直接在二堂上設了一間辦事廳。思中丞成日家坐在廳裡,外來的公事親拆觀看,從不假手於人。一時弊絕風清,頌聲載道。

  且說思中丞有位胞兄,號&堂,現任閩浙總督。兄弟督撫,又近在鄰省,真家庭盛事。這&堂制軍財多身弱,得了個神經病。閩疆近海,水土不服,又沒有良醫。夫人勸他告了病,開缺回京就醫。制軍照辦了請假的摺子,奉到硃批,准其開缺。思中丞手足情殷,得著電報,便派了戈什前往福州,請他哥哥來蘇州就醫。制軍與夫人說:「樹亭接我到蘇州去就醫,你看怎樣?」夫人道:「這也是二弟關切咱們,我想蘇州地方很好。還記得那年老佛爺聖躬欠安,是蘇州一位陳蓮舫看好的。既然二弟派了人來,咱們簡直去蘇州,等老爺病痊癒了,再回京。」制軍甚以為然,立刻發了電報去,答應交卸後一準攜眷來蘇。「但我來蘇州是專為養病就醫的,切囑同寅,不要辦差。並且你那關防衙門,我也不願意住,最好另外租一院房子。」思中丞友愛最篤的,不肯一絲拂了哥哥意思,傳知巡捕,知會長元、吳三縣,如大大人到了,切不可費事。辦什麼差,倘若違了我的諭,是要參辦的。三首縣奉命惟謹,樂得省錢討大人的好。又叫巡捕借了八旗會館做行台,預備齊妥。&堂制軍全眷到蘇,思中丞整齊衣冠,在會館候著,迎了哥嫂進去。彼此請過安,少爺、小姐也來替叔叔請安。隨後就是菉堂制軍一位如夫人,花枝招展,跚跚而來。見了思中丞,叫了一聲「二爺,」磕下頭去。思中丞伸了一伸手,嘴裡說:「路上辛苦了,起來罷。」這位如夫人磕頭起來,正正的對著思中丞請了個雙腿安,垂手一邊侍立,原來旗下人嫡庶的規矩最嚴,不比我們這些人家隨隨便便。他們見家主是沒有座位的,不要說是小老婆,就是媳婦見了公婆也是這個樣子。獨有姑奶奶最大,因為怕後來選作皇后,全家人都要敬重他。閒言休表。且說思中丞與他哥哥都是勤勞王事,分道揚鑣,隔了多年不見。&堂制軍雖然久病,今日兄弟相逢,應著人逢喜事精神爽的話,反覺沒有什麼病的樣子。兄弟兩個談了些家事,又對著嫂嫂問了些患病的緣由,預備請誰來看的話,絮絮叨叨,已是上燈時候。回轉頭來,看見那姨奶奶還站著旁邊,思中丞說:「你去歇歇罷,咱們哥兒兩個談天不用你伺候。」夫人也就說:「你去照應老爺的晚飯。」那姨奶奶方才退出。思中丞便在會館裡陪著哥嫂用過晚膳。回衙,去叫巡捕訪請名醫,與大大人看病。要知後事如何,且聽下回分解。

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後官場現形記

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