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桑儿

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桑儿
作者:宣鼎 
本作品收录于《夜雨秋灯录

  扬州市上有一种恶少年,青衣巨辫,貌赳赳,名日桑儿。东市斫,西市剢,诈取乡人财为生活,官法不能逞,亦不畏。大肆商贾惮之,三节皆有规例。或以破头巾,或以破草屦,遣人送肆中,见即给钱如左券。

  有熊姓名毅者,亦桑儿,尤凶悍,好博,益困顿。岁暮,风雪满城,饥甚,意步长街,寻乡愚中弱者而鱼肉之。至小东门古巷口拥鼻行,突有一物碍足,滑㳠几倾跌。抬得审顾,乃布袱,中裹朱提十馀两。袱腻垢几满,且补缀,知非富儿物。穷汉暴得财,大喜,既而自思生平恶籍何德能获财,抑神明戏我耶?再审视,翘边细纹,零星小锭,为银无疑。又思此若富儿物,取之犹嫌少、嫌迟,若穷人有急难要需,一旦倾堕,则性命终矣。思再三,毛发森竖,乃怀金忍冻坐候之。少时,一人若公役状,蒙袂辑屦,贸贸然来,掩涕折腰,若寻物状。转至巷口,惊视熊,熊若不知,起随之行。夫已氏前之,熊后之,跬步不离。怒气叱熊,熊不语,惟冷笑。须臾,若人大哭曰:“吾其死乎,负床头人矣!”熊缓询之,曰:“告尔亦何裨益?”曰:“子试言之。”曰:“吾佟姓,充甘泉催租隶,欠官赋,敲扑比限,家无长物,顷扫数比尤急,某告贷无门,不得已卖妻于塔院前卖酒王翁。翁犹不允,求再三,始受而给身价银十五两。正携赴公庭,经巷口小遗,竟失落,觅无迹。行将就狱毕命矣,尚复何言?”熊曰:“尔袱何状,尔银若干件,记忆乎?”佟言之不诬,乃慨然探怀与之曰:“是此非耶?”佟惊喜,伏地叩有声。复拉之县门曰:“尔曷纳之,吾与尔言。”佟曰:“诺。”心疑熊将索谢,然亦己所愿也。少顷,复出,顾银尚馀二两,拟酬之。

  熊挈之急向塔院行,见佟之妻已愁眉泪睫,为主人当垆涤器若婢妾。佟顾曰:“是耶?”曰:“然。”遂趋入,视主人正会计。遽呼曰:“来与尔言。”王见熊大惊,曰:“若何为?”曰:“尔曾私买人口乎?”王慑嚅曰:“我须发如此,尚买妾媵乎?渠哀之不得已,始受之耳。”熊笑曰:“翁误矣,此我之妻也。渠与我邻且契好,渠比赋急,求我,我思慷慨义侠无如翁,明言之恐翁吝,故遣渠携拙荆来,非卖于翁,实赚翁行仁义耳。拙荆粗丑,不足奉巾栉,盍早遣珠还。不然一宵卧,明即不能辨清白。翁视我铁丈夫,岂能戴绿头巾者?”翁大怒,哗且辨。熊亦怒曰:“花花世界,夺人妻耶!”翁呼曰:“荡荡乾坤,诳人财耶!”熊以头触酒炉,血被面,翁犹不少屈。熊遽掀案上石砚掷击翁,几碎其颅,幸少偏,然而酒瓮破矣。邻佑环视,皆笑翁老迈,不应买少妇。又劝翁:“何必与若较,渠惯受笞,臀上棒痕皴瘃厚,即鸣官,公门中无空手出入者,渠尚有分文去耶?”翁曰:“将若何?”邻曰:“不如还妻于若。”翁曰:“女既珠还,银亦当剑返也。”熊曰:“好男子无赖债之理,与尔券,烦众署押。”邻笑曰:“休矣!或尔遇横财、得窖藏,不然,持券向海龙王索逋耶?”翁知不敌,太息曰:“嘻!八十岁老娘倒绷孩儿,无怪昨宵梦不祥,竟果然。速携尔妻去,无误乃公事。”熊遂左挈佟妻,右挈佟,向邻略申谢,即笑顾两口曰:“归去来。”亲送至佟所居,呼四邻老幼男妇,告其颠末,且嘱曰:“吾虽贫,实不忍视佟某惨别。今渠已破镜重圆,即烦诸君好看顾,若渠再卖若妻,吾虽无赖,头颅血不能白流也。”众曰:“诺。敢不如命。”佟亦对夭誓,妻更泣且叩,不能仰。众义之,欲留以饮膳。熊笑曰:“某岂以颅血图哺吸耶?”佟以所馀之银酬其德,曰:“我若爱尔财,子命休矣!”长笑摇手去,行如飞。

  渐远,自思腹尚馁,天又暮,奈何?姑妄行,或遇故人博一粥。行至三义阁畔,经大家花园后一带牡蛎墙,梅花枝透出墙外,冻鹆归林宿,其声啁啾。又见新月上,其色昏黄。见一少年,短身躯,神志不定,逡巡墙下,若有窥伺。熊思此梁上君子耶?曷徐觇其异。忽墙内女子唤狸奴声,少年学猫啼。又低问曰:“来乎?”少年悄应之曰:“来。”旋掷一包裹出,顷又掷二三。少年堆包裹,倚墙若梯阶,倏一好女子貌姣媚,登墙踏包裹,少年扶之下,然后一一负于背,携女子向南行。熊至是始恍然,知为大家婢仆潜亡者。急随后大呼曰:“小子向何处去?”少年惊,舍女欲遁。熊又呼曰:“留下包裹逃生去!”果尽委之地。熊亦不穷追,遂携婢踵门而告其主。主大骇曰:“尔能若是耶?何德而能代捕亡?”曰:“小人日于阀阅前攫人财,公仅呼叱,从未以半刺送公庭。日在覆载中,既寓目,敢忘大德耶?”言已崩角吁恩。问何需?曰:“求公恕婢子,若泥中人因此杖下毙,是小人冤𧕏也。”家主曰:“清白门不欲扬中冓丑,尔无妇,曷即携去?”熊急辞曰:“小人无片瓦锥立,自顾不暇,更何力养妻子?”主曰:“南河下迎北三椽小衡茅,本佃人居,现以人去,属尔居之。至包裹三四,已去之财,不欲复返,谅必黄白物,多寡凭尔福命,亦携去作小贸易何如?”熊辞之,不获,顿首谢。

  主人遣仆持钥送之往,笑曰:“便易尔,亦天缘也。若由此做好人,或反是一段佳话。”遂去。视其屋甚雅洁,几榻铛臼略备。明日邀邻家媪及佟妻代摒挡,草草成花烛。

  熊虽桑儿中魁首,而貌甚清臒,年仅而立,婢甚喜之。视槖中皆细软,质珠翠钗钏,得五百余金。遂于临河开酒肆,自著犊鼻裈,妻当垆,颇获利,稍稍置田庐,时以佳果珍味进妻之旧主。昔日同侪时来扰,旧主左袒之,无恙。明年生一子,名天赐,甚聪颖,有膂力。佟后除役作贸易,亦得利,生女名意儿,甚慧丽。感熊恩,以意儿许其子。天赐,壮入行伍,随杨将军西征有功,官松桃协。熊夫妻年六十,覃恩封一品,更貤封外家。出则安舆弩马,鲜服姣童,人争呼之曰“熊老封翁”,犹背其子偷以金钱恤市上桑儿。

  懊侬氏曰:损名丧节如桑儿熊君,可谓千夫所指,无疾将死者矣。而乃一念转移,如响斯应。与人妻者,天亦与以妻。与人金者,天亦与以金,且与以佳丽多金之妻。卒之令子成名,翁犹矍铄,一时列门之左右者,方且吮舐之不暇,敢道其所由来乎?噫!红丝系足之权,固不在月老也。

本清朝作品在全世界都属于公有领域,因为作者逝世已经超过100年。

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